Ikigai : la méthode pour trouver ce qui donne du sens à sa vie

Claire, 46 ans, cadre dans la logistique, a découvert le mot sur une affiche de séminaire : quatre cercles colorés, un point central et une promesse, « trouvez votre raison d’être ». Elle a passé une soirée à remplir le schéma et s’est retrouvée face à une case vide, celle du salaire. Faut-il tout quitter pour vivre de sa passion ? Rien n’oblige à répondre oui. En japonais, l’ikigai se loge souvent dans des choses plus modestes, et c’est précisément ce qui le rend utile.

Dans cet article, nous distinguons le sens japonais du mot et le diagramme popularisé en Europe, nous proposons un exercice guidé, puis nous faisons le lien avec deux outils que nos stagiaires travaillent en formation : les valeurs et les niveaux logiques.

Que signifie vraiment le mot ikigai ?

Ikigai associe iki, « vivre », et gai (ou kai), « ce qui a de la valeur, ce qui produit un effet ». Le terme désigne donc ce qui fait qu’une vie vaut la peine d’être vécue. Il s’emploie dans la langue courante : une grand-mère peut dire que ses petits-enfants sont son ikigai, un retraité que son potager l’est devenu, une infirmière que c’est le lien avec ses patients.

La psychiatre japonaise Mieko Kamiya a consacré au sujet un livre de référence, Ikigai ni tsuite (« À propos de l’ikigai »), publié en 1966. Elle y réfléchit à partir de son travail auprès de personnes atteintes de la lèpre, isolées dans un sanatorium. Sa question : comment des êtres privés de presque tout continuent-ils à trouver des raisons de vivre ? Elle distingue ce qui procure le sentiment d’ikigai (l’impression d’être utile, d’avancer, d’être relié) et les sources de ce sentiment, très personnelles.

Retenez surtout ceci : dans son sens d’origine, l’ikigai n’est pas forcément un métier ni une grande mission. C’est un fil quotidien, parfois discret, qui peut changer au fil des âges de la vie.

D’où vient le diagramme des quatre cercles ?

Le diagramme vient d’Europe, pas du Japon. En 2014, le blogueur britannique Marc Winn a publié un billet dans lequel il reprenait un diagramme de Venn sur le « but de la vie », qui circulait déjà, et y plaçait le mot ikigai au centre. Le schéma s’est diffusé très vite dans le coaching, les ressources humaines et les réseaux sociaux, au point d’être souvent présenté comme une « méthode japonaise ancestrale ». Marc Winn a lui-même reconnu ensuite qu’il s’agissait d’un assemblage.

Le diagramme croise quatre questions. Leurs intersections deux à deux portent des noms qui reviennent dans la plupart des versions :

Zone	Cercles croisés	Question à se poser	Ce qui manque si l’on s’y arrête
Passion	Ce que vous aimez + ce pour quoi vous êtes doué	Que faites-vous bien et avec plaisir ?	Utilité perçue et revenu
Mission	Ce que vous aimez + ce dont le monde a besoin	À quelle cause avez-vous envie de contribuer ?	Compétence et revenu
Vocation	Ce dont le monde a besoin + ce pour quoi vous pouvez être payé	Quel service est attendu et rémunéré ?	Plaisir et talent propre
Profession	Ce pour quoi vous êtes doué + ce pour quoi vous pouvez être payé	Quelle compétence se vend aujourd’hui ?	Plaisir et sens
Centre « ikigai »	Les quatre cercles	Où ces réponses se rejoignent-elles ?	Rien en théorie, mais la zone est rarement stable

La force du schéma est pédagogique : il oblige à regarder plusieurs dimensions à la fois au lieu de tout miser sur la passion ou sur la sécurité. Sa faiblesse tient à ce qu’il fait de l’ikigai une affaire de carrière, ce qui réduit fortement le sens japonais.

L’ikigai japonais et le diagramme occidental disent-ils la même chose ?

Non : l’un parle d’une expérience de vie, l’autre d’un alignement professionnel. Les deux approches restent compatibles si l’on garde en tête ce qui les distingue.

• Échelle : l’ikigai japonais peut tenir dans un rituel du matin ou une amitié ; le diagramme vise une activité centrale qui coche toutes les cases.
• Argent : le revenu est absent de la notion d’origine ; il occupe un cercle entier dans la version occidentale.
• Durée : pour Mieko Kamiya, les sources d’ikigai évoluent avec l’âge et les épreuves ; le diagramme suggère un point fixe à atteindre.
• Pression : chercher « le » centre parfait peut devenir une injonction ; reconnaître plusieurs petites sources de sens soulage souvent.

Comment trouver son ikigai en pratique ?

La démarche la plus fiable consiste à partir de vos expériences vécues plutôt que de vos idées sur vous-même. Voici l’exercice que nous proposons, inspiré à la fois du diagramme et du travail sur les valeurs mené en formation. Comptez une heure, une feuille et un crayon.

1. Listez dix moments des cinq dernières années où vous vous êtes senti pleinement vivant, utile ou absorbé. Décrivez ce que vous faisiez, avec qui, où.
2. Relevez les verbes qui reviennent : transmettre, réparer, organiser, créer, entretenir un lien, résoudre, protéger. Ce sont souvent eux, plus que les métiers, qui portent votre ikigai.
3. Nommez les valeurs satisfaites dans ces moments (autonomie, justice, beauté, sécurité, lien…). Gardez-en cinq et classez-les.
4. Remplissez les quatre cercles avec ce matériau concret, sans chercher la formule parfaite. Notez aussi ce que vos proches disent que vous faites bien.
5. Repérez une intersection accessible dès maintenant : une heure par semaine, un projet au travail, un engagement bénévole.
6. Testez pendant un mois, puis observez : énergie, plaisir, sentiment d’utilité. Ajustez à partir de ce retour d’expérience.

La dernière étape compte autant que les autres. En PNL, nous disons qu’il n’y a pas d’échec, seulement du feedback : un essai décevant vous renseigne sur ce qui ne vous nourrit pas, et c’est une information précieuse. Pour transformer une piste en objectif précis, la méthode SMART ou l’objectif bien formé prennent le relais.

Que dit la recherche sur l’ikigai ?

Les travaux scientifiques portent sur le sentiment d’avoir un ikigai, pas sur le diagramme, qui n’a fait l’objet d’aucune validation. Au Japon, plusieurs grandes études de cohorte ont interrogé des adultes sur ce sentiment puis les ont suivis pendant des années. La plus citée, menée dans la région d’Ohsaki et publiée en 2008, observait une mortalité plus faible chez les personnes déclarant avoir un ikigai.

Ces résultats sont intéressants mais doivent être lus avec prudence. Ce sont des études d’observation : elles montrent une association, pas une relation de cause à effet. Une personne en meilleure santé, mieux entourée ou moins précaire a aussi plus de chances de déclarer un ikigai. Les recherches sur le « sens de la vie » menées ailleurs vont dans le même sens général, avec les mêmes limites.

Quel lien entre ikigai, valeurs et niveaux logiques ?

L’ikigai se construit sur vos valeurs et répond à la question du sens, que la PNL travaille avec les niveaux logiques. Le manuel du niveau 2 remis aux stagiaires Proneli définit les valeurs comme ce qui est important pour une personne, là où les croyances désignent ce qui est vrai pour elle ; il les décrit comme des moteurs souvent inconscients qui orientent nos choix. L’exercice proposé en formation consiste à repérer dix valeurs dans les domaines personnel, sentimental et professionnel, à en retenir cinq, à les classer puis à se demander à quoi l’on sait qu’une valeur est satisfaite. Nous détaillons cette distinction dans notre article sur les différences entre croyances et valeurs.

Le manuel du niveau 3 présente ensuite les niveaux logiques de Robert Dilts : environnement, comportements, capacités, croyances et valeurs, identité, puis un dernier niveau appelé mission, associé à la question « Pour quoi ? » et à la contribution à quelque chose de plus grand. C’est exactement le territoire de l’ikigai. Le protocole d’alignement enseigné en formation fait monter la personne niveau par niveau, puis redescendre jusqu’à un premier pas concret. Pour approfondir le modèle, lisez notre dossier sur les niveaux logiques de Robert Dilts et la fiche valeurs du lexique.

Un désalignement se repère souvent dans le langage. « Je fais un métier utile mais je ne m’y reconnais plus » signale un écart entre comportement et identité. « J’adore ce que je fais mais je ne sais pas à quoi ça sert » pointe le niveau mission. Nommer le niveau concerné évite de tout remettre en cause d’un bloc.

Quels pièges guettent la recherche de son ikigai ?

Le principal piège consiste à attendre une révélation unique qui réglerait tout. Voici les attitudes que nous recommandons pour garder la démarche féconde :

• Pensez en pluriel : plusieurs sources de sens valent mieux qu’un seul pilier fragile.
• Gardez le revenu à sa juste place : il sécurise, il ne définit pas la valeur de ce que vous faites.
• Accueillez les saisons de la vie : l’ikigai d’un parent de jeunes enfants diffère souvent de celui d’un jeune retraité.
• Préférez l’expérimentation à l’introspection sans fin : un essai concret en dit plus que dix schémas.
• Vérifiez l’écologie : un projet porteur de sens reste bénéfique s’il préserve votre santé, vos proches et votre équilibre.

Pour faire le point sur l’équilibre entre les domaines de votre vie avant de chercher le centre des cercles, la roue de la vie est un bon complément. Et si la question est surtout celle de l’élan, notre article sur la motivation intrinsèque éclaire ce qui nourrit l’envie d’agir dans la durée.

Qu’en disent les personnes qui ont fait la démarche ?

« J’ai cherché mon ikigai comme on cherche un nouveau poste. Le travail sur les valeurs m’a montré que transmettre comptait plus que le reste. J’ai gardé mon emploi et je forme désormais les nouveaux arrivants deux jours par mois. »

Nathalie, 49 ans, responsable d’agence bancaire, Rennes

Comment la PNL aide-t-elle à clarifier ce qui compte ?

La PNL n’apporte pas de réponse toute faite sur le sens de votre vie ; elle fournit des outils pour l’explorer avec méthode. Clarifier ses valeurs, repérer une croyance limitante (« il est trop tard pour changer »), formuler un objectif écologique, s’appuyer sur ses ressources passées : ce sont des compétences que l’on acquiert en pratiquant, en binôme, sous le regard d’un formateur.

Notre formation en PNL commence par le stage Premiers Pas (2 jours, 400 €), suivi de trois niveaux de 3 jours (3 000 €), soit un cursus complet de 3 400 €. Les valeurs sont travaillées au niveau 2, les niveaux logiques et leur alignement au niveau 3. Les sessions se déroulent en présentiel dans 12 villes, en groupes de 10 stagiaires en moyenne, et le cursus mène à la certification de praticien en PNL délivrée par Proneli après un examen pratique devant un jury.

❓ Questions fréquentes

Quelle est la définition de l’ikigai ?

L’ikigai est un mot japonais qui désigne ce qui donne de la valeur au fait de vivre. Il peut s’agir d’une relation, d’une activité, d’un rôle ou d’un simple rituel quotidien. Le terme ne renvoie pas nécessairement au travail.

Qui a inventé le diagramme de l’ikigai ?

Le diagramme des quatre cercles n’est pas japonais. Il a été popularisé en 2014 par le blogueur britannique Marc Winn, qui a placé le mot ikigai au centre d’un diagramme de Venn existant sur le but de la vie. C’est un outil de réflexion récent.

Faut-il gagner sa vie avec son ikigai ?

Non. Dans son sens japonais, l’ikigai n’inclut pas la question de l’argent. Le cercle « ce pour quoi vous pouvez être payé » appartient à la version occidentale, centrée sur la carrière. Beaucoup de personnes trouvent leur ikigai en dehors de leur emploi.

Combien de temps faut-il pour trouver son ikigai ?

Il n’existe pas de durée type, et l’ikigai peut évoluer au cours de la vie. Un premier exercice d’une heure suffit souvent à dégager des pistes. Ce sont ensuite les essais concrets, sur quelques semaines, qui confirment ou non ce qui vous nourrit.

L’ikigai est-il prouvé scientifiquement ?

Des études japonaises de cohorte associent le sentiment d’avoir un ikigai à une meilleure santé et à une mortalité plus faible. Il s’agit d’associations, pas de preuves de causalité. Le diagramme des quatre cercles, lui, n’a pas été validé scientifiquement.

Peut-on avoir plusieurs ikigai ?

Oui, et c’est même fréquent. Une personne peut puiser du sens dans sa famille, dans un engagement associatif et dans une pratique artistique. Avoir plusieurs sources rend l’équilibre plus solide lorsque l’une d’elles traverse une période difficile.

Quelle différence entre ikigai et valeurs ?

Les valeurs sont les principes qui comptent pour vous, comme la liberté ou la transmission. L’ikigai est l’expérience concrète dans laquelle ces valeurs se trouvent vécues. Clarifier ses valeurs est donc une étape utile pour identifier ce qui donne du sens à sa vie.

La PNL peut-elle aider à trouver un sens à sa vie ?

La PNL propose des outils pour explorer cette question : travail sur les valeurs, niveaux logiques, objectifs bien formés, recadrage des croyances limitantes. Elle ne donne pas de réponse à la place de la personne. Elle aide à passer de la réflexion à des actions concrètes et cohérentes.